memo

ルル←スザ(悲恋)

幼い頃の記憶は、歳をとるにつれ薄れていく。どうでもいいことから、どんどんと。

けれど僕の中で、その記憶だけはいつまでも鮮明で、まるで昨日のことのように思い出せる。

もし僕が記憶をなくしても、この思い出だけは消えないだろうと思ってしまうほど。

それはルルーシュと出会って、間もない頃だった。第一印象は最悪で、その頃もまだ彼を理解できていなかったが、ルルーシュをからかうことの面白さや妹のナナリーの存在もあり、学校の友人を差し置いて毎日二人の暮らす土倉へ足を運んでいた。

「おいルルーシュ！！」

「なんだスザクか、静かにしてくれ。今ナナリーが寝てるんだ」

スザクが大きな扉を開けて興奮気味に、そこにいるはずのルルーシュに話しかけると、話しかけられた当の本人は冷静に言った。

そういえば夜だった、とスザクが思い出したように言ったのは、興奮して早くルルーシュに伝えたくて走ってきたからだった。

ルルーシュはスザクの言葉を聞くと目を丸くして、ため息をついた。

「昼か夜かも見分けがつかないのか、呆れたな」

「ちげぇよ！ちょ、ちょっと周りを見なかっただけだ！」

「同じようなものだろ。それより、用は？」

「ああそうだった！今日は星が綺麗なんだ！一緒に見に行こうぜ」

そう言うと、ルルーシュは一瞬目を輝かせた。

「星か…」

「なっ！見に行こうぜ！」

「でもナナリーが」

ルルーシュは寝ているナナリーを見遣り首を振った。行けない、と小さく首を振る。スザクもナナリーを見て、呟く。

「そっか、そうだよな…。…なら、ここから見よう！」

「ここから？でも窓なんて」

ルルーシュたちの家もとい土倉には、子供が遙か見上げるくらいの位置にある小さな窓しかなかった。

眉間に皺を寄せるルルーシュを、スザクは満面の笑顔で見た。

「窓なんか、作ればいいんだ」

そう言ってスザクは大きな扉へ向かう。思い扉を、片方、もう片方と大きく開き固定すると、そこには闇に浮かぶ幾千の星が現れた。

「まだ少し寒いけど、ちょっと我慢して」

扉を開け終え振り返ったスザクが見たのは、目と口を大きく開け、夜空を見上げるルルーシュの姿だった。

その表情に、スザクは胸がいっぱいになるのを感じた。

「な！綺麗だろ？」

「ああ、とても…ナナリーにも見せたいな」

ルルーシュはちらりとナナリーを見、眉を寄せた。

「見えてるよ。だって、ルルーシュも俺も、ナナリーの目なんだから」

ルルーシュはスザクの顔を見て、微笑んだ。

何年経っても忘れやしない。互いの立場が変わっても、忘れられない。

決して薄れることのない記憶。

僕はルルーシュの微笑みを見て、僕らの出会いが間違いではないことを知った。その微笑みは、僕が作り僕だけに向けられたものだと。

綺麗な思い出と共に蘇るのは小さな醜い、独占欲だった。

それでも僕はこの思い出を、何よりも大切に思う。僕らが離れても、思い出は綺麗なままだから。

部活帰りに見上げた空には、あの日と同じように闇に包まれていた。けれど星は見えない。

前を見ると、遠くに見間違えることのない背中とオレンジ色の揺れる髪の毛がある。

僕が決してたどり着けない、いることの許されない、彼の隣。

アメジストの瞳は、どのように彼女を見つめているのだろう。

あの綺麗な思い出のように微笑んでいなければいいと思った。

スザ＋皇帝ルルシリアス

未だに夢を見るんだ
泣き顔、怒った顔、拗ねた顔、そして輝くような君の笑顔を

息苦しさで目が覚めた。
目を開けると大きな扉と傍らで控えめに積まれた書類が視界に入ってくる。ここはブリタニアの宮殿なんだと、ルルーシュは実感した。

「殿下」

名を呼ぶのは、騎士のスザクだった。その声色は、冷たい。

「すまない、うたた寝をしてしまった」
「いえ、勝手に失礼してすみません。呼びかけたのですが返事がなかったもので」
「いや、いいんだ。それで用は？」
「用は…」

スザクは用件を話し始める。その口元をぼーっとみながら、ルルーシュの頭は違うことを考えていた。

「以上ですが、どういたしますか」
「構わない。ジェレミアにでも任せておけ」

そう言うと、スザクは頭を下げ、小さな声でイエス、ユアマジェスティと言う。顔を上げたスザクは、書類に手をつけようとするルルーシュの左手に自分の右手を重ねた。

「さっき、なに考えてたの？…うなされてた」

ルルーシュはスザクの手の上に再び自分の右手を重ねて言う。

「なにも。なにも考えてないさ」
「…そう、あまりご無理なさらぬよう」
「ああ、ありがとう」

身を翻したスザクの背中をみながらルルーシュは笑った。
考えるまでもない。
彼女の太陽のような笑顔をなくした罪はいつでも背負っている。

スザルル R2 TURN25後

初めての友達だった

初めての親友だった

初めて愛した人だった

初めて殺したいほど憎いと思った人だった

初めて心から幸せを願った人だった

僕の生きているという証、理由、感情の元にはいつもいつも君がいた

愛するのも憎むのも、君がいたから

この世界のどこかに君がいると知って僕は感情を持った

ルルーシュ、

君のいない世界はこんなにも寂しい

僕の心はいつも空っぽだ

ルルーシュ、

人々が望んだ明日はこんなにも冷たい

それが僕への罰だとしても

屯所にて

　旦那が今まで屯所を訪れた回数は一度や二度ではない。副長に会いにきたり、姐さんに殺されかけた近藤さんを届けにきたりと目的は様々だ。前者の場合は長時間滞在するが、後者の場合茶を出すと言っても大体すぐに帰ってしまう。なぜ、“大体”かと言えば副長がいるときは決まって長居するからだ。
　今回旦那は近藤さんを運んできたが、副長がいたので随分長くいる。
　副長は隠しているつもりらしい二人の関係から考えると、今この時間ナニをいたしているかもしれない・・・という恐れはなく、客用の部屋からぎゃあぎゃあと騒ぐ声が絶えない。そのうるささに隊士の多くは辟易しているようだ。

「おい、山崎」
「なんですか？沖田隊長」
「アイツを斬ってくらァ」

　沖田隊長が刀を抜きながら向かおうとした先は、副長と旦那のいる部屋だった。

「ちょっと沖田隊長ォォ！！？」
「止めるな、山崎。あいつら静かにさせねーと俺の腹の虫が治まらねェ」

　危険を察知した何人かの隊員と協力して沖田隊長の体を押さえていると、一部屋の襖が開く。

「いい加減ゴリラに首輪つけとけよ、連れてくるこっちの身にもなれってんだ」
「テメェのとこのメスゴリラも鎖で繋いでおけよ、毎回殴られる近藤さんの身にもなってみろ」

　沖田隊長は俺達がいるのと反対側に進んでいく二人を見て、いきなり前に引っ張る力を緩める。後ろでばたっと音がしたので何人かの隊士は倒れてしまったようだった。
　二人の言い争う声は、多分旦那が屯所の門をくぐり外に出るまで続いたと思われる。
　帰ってきた副長は疲れたように局長が眠る部屋に入っていった。
　実は二人が見えなくなったあと、斬りにいく理由を無くした沖田隊長は自室に戻っていったので、今この広間は平和そのものだ。
　少し経って、局長のいつもの豪快な笑い声が響いた。

――今日も江戸は平和です

猫にも忠誠心とか戻るべき場所は存在する

物事が風化していく、それは本当に自然に行われる。
　誰も気付かない。いや気付かないほど記憶に残っていないから、風化するんだ。

猫にも忠誠心とか戻るべき場所は存在する

　将軍が亡くなった。後継者はいない。天人に侵略されつつも、形だけとはいえ人間が治めていた地、日本はそのときついに、人間の手から離れていった。
　驚くことではなかった、予想できたことだったからだ。将軍の身体は弱く頻繁に床に臥す、継嗣もいないということが公になると、将軍家や幕府は養子を迎える力すら天人に奪われた。大衆も文句を言わない。最早抵抗する気力がなかった。
　将軍制度を廃止して、内閣制度にしようと声高に叫んだのも新政府で力を持った天人だった。誰も疑問を持たなかった。天人が権力を行使することが、当たり前になっていたからだ。
　結局その制度が確立されたが要人はほぼ天人。それを見ても大衆は無関心だった。裏で行われていたことが正当化され大手を振って行えるようになった、それだけだったからだ。
　力を持った天人はまず、人間の権力や立場を奪った。妥当な判断だ。独裁体制を築くには他の者の権力を奪うのは、初歩中の初歩。そうして幕府の管轄に置かれていた人間は全て解雇され、変わりに天人が雇われた。

つづき

一にギュンター、二にヴォルフラム

　事の始まりは、いつものように水の中に吸い込まれた後だった。
　通常はギュンターとコンラッドだけが迎えに来るはずが、そのときは珍しくヴォルフラムもついて来ていた。
　吸い込まれたとき、これまたいつものように風呂に入っていた有利は、当然の如く全裸で。3人が来るまで少しの間、風呂から噴水への急激な温度変化に耐えていた。
　駆け寄ってきたギュンターは、普段よりも涙を湛えながら普段よりも約2割り増しの美辞麗句を連ね、コンラッドは苦笑しながらその様子を、大きなタオルを持ちながら傍観していた。
　あともう一人、そうフォンビーレフェルト卿ヴォルフラムである。彼はいつもなら、前回の消え方や今ギュンターに抱き疲れていることなどを、ギャーギャーと責めてくるのだが、なぜか今回はギュンターに抱きつかれる有利をじっと見たまま動かない。
　有利がギュンターの飽きるまで抱きつかれ、やっと離してもらうと、すぐに仕事の話になった。

「来たばかりでお疲れの陛下のお手を煩わせるのは心苦しいのですが、不在の間に溜まった書類が五万とありまして・・・」
「あー、わかってるよ！じゃ、さっさと行こう！」

　毎度毎度のことで、この先のことが理解できていた有利は、コンラッドに小さなタオルで髪をゴシゴシされ、ギュンターに大きなタオルを巻きつけられながらも、噴水から一歩踏み出した。
　そのとき、ヴォルフラムが初めて口を開いた。

つづき

だから好きなんでさァ

「っ・・・で・・・でるっ・・・」

　ハアハアと息を切らす土方さんは、俺の横に倒れこむ。恨めしそうな目で見てくるから、今日は何回シたのかな、と頭の中で考えてみた。

「何回しやしたかねィ・・・ま、気持ちよかったからいいじゃないですかィ」
「よくねーよ！！」

　土方さんはツッコみながら思い切り起き上がって、腰を押さえた。痛いに決まってるよ、心の中で思う。
　未だに恨めしそうに彼は見ているから、大袈裟にため息をついてみた。

「大体土方さんは細かいんでさァ。女々しいったらないですぜ」

　土方さんは口をあけ何か言おうとしたけど、諦めたように反対側を向いた。
　俺は土方さんの背中を見ながら、布団を引き寄せる。

「文句はもう終わりですかィ」
「あーそうだよ、お前に付き合ってたらキリがねぇからな」

　フン、と鼻を鳴らす。もう関わるな、と背中が語っている。
　普段なら俺はここで自室に戻る。それが暗黙の了解だったけれど、今日はなんとなく帰りたくなくて、布団をもっと引っ張りあげた。

「今日はここで寝まさァ」
「・・・まぁいいけどよ、さっさと寝ろよ」

　珍しく土方さんは優しい。きっと眠さと、少しブランクがあったせいだ。

「俺ァね、出すときが一番好きでさァ」
「はぁあ？・・・てめー何言ってンだよ、斬るぞ」

　フフフと俺は笑った。

「土方さんも好きでしょうに」
「・・・うっせーな、好きだよ、当たり前だろ男だからな」

　投げやりに言うその背中はもう眠たいと言っている。
　世の中はしんと静まり返っていて、全てが寝ている時間なんだから、この人が眠くなるのも仕方のないことだ。だって彼は、この屯所にいる誰よりも規則正しい生活を送っている。

「いやいや、俺の好きはただの好きじゃないですぜ」
「ぁあ？そうだよなぁ、お前アブノーマルだからな・・・」

　またため息をついて、フッと息を吸った。その後すぐに、スースーと寝息が聞こえてきた。
　あんまりにも静かで、心臓の音まで聞こえてきそうだ。

「そうじゃあなくてねェ」

土方さんの中で出すから、好きなんでさァ

バイバイ

　なにかに呼ばれている気がして目を開けると、ぼんやりと見える影があった。その影は、しきりに俺の名前を呼んで時には罵声を浴びせる。
　早く起きやがれ、と怒鳴られたから、体は起きてねェが頭は起きてんだよ、と言うと、そう言う奴に限って八割方寝てるんだよォオ!!と叫びながら踏み潰された。
　漸く、これは起きなきゃいけないなと命の危険さに気付いて、足の攻撃が止んだところでムクリと起き上がった。途端に襲ってきた頭痛に頭を抱え込むと、二日酔いかざまぁねぇなと鼻で笑われた。悔しかったから跳び蹴りくらい食らわしたかったが、足元がフラフラして覚束ない。これはまずい、してしまえばまた記憶を失いかねない、と衝動をグッと堪える。
　堪えた様子がもろに分かったらしく、視界の端っこで再び口角を持ち上げるのがはっきり分かった。そんなところはアイツの悪い癖で、向こうにはその気はないにしろ、どうにもバカにされている気がしていけない、口の中で、もごもご言いながら後を付いて茶の間へ行った。

　襖を越えるとそこはまるで別世界で、先までむさい空気が流れていたのにテーブルの上にあるものが存在するだけで、こんなにも雰囲気が変わるのかと驚嘆したくらいだ。それは湯気を立てて、我が物顔でテーブルのど真ん中に置かれていた。
　置かれた料理はどうしたのか聞こうと思って周りを見渡すが、全く姿が見えない。おーい、と呼んでみると、その影はやっと台所から出てきた。
　手にはほかほかのご飯が盛られた茶碗が乗せられている。それをテーブルの上へ置き、依頼者用のソファに座ると、そら座れ、と俺を正面のソファに促した。
　大人しく座ってみれば、二日酔いで胃はムカムカしているはずなのに、それはとてもおいしそうに見えて、早速手を伸ばす。が、料理が一人分しかないことに気がついて中途半端な位置で手を止めた。どうした、と聞かれたから、お前の分がない、と言った。そうするとケタケタと笑って、オレの分はいらねぇんだよ、と言った。
　全く理解できないが、躊躇していると目をギラギラさせながら刀の柄に手をかけている様子がチラリと見えて、俺はやっと手をつけた。料理は旨かった。さすが独身男は違うと褒めようと思ったが(いや、嫌味かもしれないが)屯所に下女がいないわけがないから、滑稽な文句になりそうで言うのをやめた。
　あいつと言えば、刀からは手を離し、膝に頬杖を付いてこちらを見ているばかりだ。旨いか、とも問わないし、帰るとも言わない。俺が完全に食べきるまで、まるで人形のようにずっとこちらを見ていた。
　しかし食べ終わると知るとなかなか動作は早いもので、食器を台所へ持って行き、音からしてどうやら流しに置いたようだった。そしてすぐに戻ってきたが、手にはパフェが握られている。あまりにも見事な出来栄えだったから、これはおめェが作ったのか、と尋ねると、余計なことは言わずに食えとテーブルに置かれたパフェを前へ押し出した。
　一番下はコーンフレークで多少量を誤魔化し、その上にはチョコソースがたっぷりかかっている。チョコにバニラにストロベリーのアイスがグラスの中所狭しとひしめき合っていて、生クリームとバナナ、それに苺が乗せられ、再びチョコソースが登場している。ご丁寧にポッキーまで差されたそれはでにぃずのパフェに勝るとも劣らない、立派なものだった。
　あまりの感動で食べることを忘れ、じっと見ていたら、食わねぇのか、と俺の気持ちとは正反対のトーンで言われて、はいはい食いますよとおざなりな返事をした。
　予想通りパフェの味は絶品だった。俺はあっという間に食べ尽くしてしまい、最後にグラスを舐め取るという人に見せれば必ず嫌われる離れ業をやってのけると、フッと笑う音が聞こえた。グラスの奥を覗くと、またいつもの仏頂面に戻っていた。
　今日はやけに甲斐甲斐しく動くようで、あいつは勝手にグラスを片付けた。また流しに置く音がしたと思うと、すぐに戻ってきた。
　今度は手に何も持っておらず、ただぽつりと一言漏らす。もう寝ろよ、静かに言われて、ついさっきまで寝ていたはずで豪華な食事を摂ったばかりだって言うのに、ああもう寝なければと思った。思ったと同時に睡魔が襲ってきて、フラフラと前へ進むが歩幅が狭くて、どうしても布団へ辿り着けない。途中で膝が折れるのを感じて、俺の意識は途切れた。

　ぱっと目が醒めたのは、まだ夜が明けきらないうちだった。窓から見た空は真っ暗で、ネオンはぽつぽつと点いているだけだったから、朝になりかけの夜だと思った。
　ところで、乱暴に起こされ豪華な食事を摂った事は、目が醒めてみれば、それが夢だったのか、はたまた現実だったのか、てんで分からない。

---後日、新聞に真選組壊滅という記事が出た。その記事を見て、思う。あれは現実だったのだろう。
　よく考えてみれば、普段の自分のマヨネーズ好きをウザいくらい押し付けてくるのに、あの日は全くかかっていなかった。吸っていない事がない煙草も、あの日はただ胸ポケットに納められているだけだった。
　この世の全てから離れていくことに対しての、自分なりのけじめだったのかもしれねェなァと、ぼんやり考える。そうすると、俺と別れることは最後の最後まで捨て切れなかったんだという事に気付いて笑った。
　もう会えないのは悲しかったが、不思議と零れてくるのは笑顔だけだった。

初銀土。

寒いね

　カカシさん、カカシさん

　そう呼んだのは誰だったか、遠い昔のような気がしてならない。

　今日は寒いですね
　ええ、もう冬ですね

　些細な会話すら、覚えているのに
　ああそうだ、思い出した

----彼は遠くへ行ったのだ

「ッ、イルカせんせっ」

　飛び起きて叫んだ
　俺は何を見てたんだ！あれは遠い昔なんかじゃない、あの人は遠くへも行っていない！
　現に彼は今、

「うるさいですよ、カカシさん」

　俺の名前を呼んだじゃないか

明日までにすること

　なにが原因かはハッキリとは分からない、けれどあなたは一年持つか分かりません

　別にその言葉に驚きはしなかった。
　忍びだし、一応死の覚悟って言うのは人よりは強く抱いていたはずだから。
　けれど、今一番に考えてしまうのは、自分の死というものよりも、

　いつもと同じ朝。今日はアカデミーはお休みだ。
　目覚めれば隣には温かな人、“そういえば今日は子供たちの修行って言ってたっけ”と思い出してから、そっと布団を抜け出した。
　隣に誰かがいてくれるなら、おれはその人のためになにかをしてあげたい。例えば今は朝ごはんだ。銀髪の彼は、強いが故に得られないものも多い。栄養バランスの整ったご飯とか。まあそんなのだけでなく、もちろん彼はいろんなものを得られず、失い、そして同じくらい得てきたはずだが。
　今日のご飯は何にしよう、あまり悩む時間もないのに、冷蔵庫とにらめっこした。
　そのとき、ふいに思い出す言葉。

あなたは一年持つか分かりません

　急に胸が痛くなって、病院に駆け込んだのは二ヶ月前。
　一年持つか分からないと、そう宣告されて、二ヶ月が経った。
　幸い、カカシさんはこのことを知らない。
　知られたら、全くどうなるか分かったもんじゃない。
　自惚れかも知れないけれど、おれがいなくなったら、彼はきっと、・・・なんて、それはおれの願望か。子供みたいにわんわん泣く、何も手につかなくなる、ずっとおれを忘れない、なーんて。
　本当を言えば、彼はなにも表には出さないんじゃないかと思う。いつもニコニコして優しい彼だって、一流の忍びだ。感情を表に出しすぎることの危険さなど、考える間もなく身に染みているだろうから。
　一日に何度も何度も、死の事実を思い出すのは、死に怯えているからではない。ただ、それだけが心配だからだ。
　畳の上で死ぬのが不可能に近い忍びが、今畳に一番近く存在できている。しかも、一日一日を大切に生きようと感じさせてくれるリミットつき。強がりかもしれないが、それなりに感謝している。
　けれど、カカシさんを一人置いていくことに不安を覚えている。
　だって、おれは心底カカシさんを好きだから。他の誰かと抱き合って、いつかは幸せな家庭を築いて・・・ようはおれのいない世界で生きていくカカシさんを、知りたくない。

「おはようございます」

　おれは、ずっと冷蔵庫とにらめっこしていたらしい。
　現実に引き戻されるその声に目覚めて時計を見てみれば、ゆうに30分は経っていた。
　しまった、朝ごはん全然できてない。

「おはようございます、あの」
「あ、朝ごはんですか？」
「すみません！なんかボーッとしちゃって」

　急いで作りますから、そう言うとカカシさんは笑った。

「今日は二人で作りましょ～」
「え？でも修行は・・・？」
「修行？・・・あぁ、あれは午後からなんで大丈夫です」

　おれが覗いた後も開けたままの冷蔵庫の中を、今度はカカシ先生が見る。
　サラダがつくれそうですね、カカシさんはいちいち振り向いて、おれに笑いかけた。

あなたは一年持つか分かりません

　おれのいない世界を謳歌するカカシ先生がいやだったけれど、もういいです、それでも。
　おれのあと一年、いや、そんなにない命が、こうして笑顔を生み出せ、その笑顔がずっと続くのなら、おれは今頑張ります。
　カカシさんがずっと笑顔でいられるように、カカシさんがずっと、幸せであるように。

　明日はちゃんと起きて、カカシさんのために朝ごはんを作ろう
　明後日は夕飯を奮発して、秋刀魚と茄子で、染め上げよう
　そのあとは・・・そのあとは・・・
　・・・そうして旅立つ前日には、おれはあなたの幸せを一生懸命祈ります。
　そしてありがとう、と